"Nobody's Baby But Mine" by Susan Elizabethe Phillips

　高級娼婦を装ったIQ180の天才物理学者ジェインは、36歳の誕生日を迎えた花形フットボールプレイヤー、カルへのチームメイトからのプレゼントとして送り込まれた。34歳になるジェインはどうしても自分の子供がほしかったが、タイムリミットは刻々と迫ってくる。「飛び級」のせいでまともな青春を過ごせなかった彼女は、自分の子供がそんな目に遭わないよう、頑健ながらオツムの弱そうな相手を選んで妊娠し、ひとりで育て上げようと考えていたのだ。

　子供さえ宿ればそれでおしまいのはずだった。だがカルはすべてのカラクリを探り出し、ジェインの身勝手さに激怒しながらも、子供の父親としての権利を主張してジェインと結婚した。カルの古風な倫理観に驚かされたジェインだが、さらに彼の父親は医師であり、カル自身も生物学の最優等学生だったと知って愕然とする。

　あれもこれも、あり得ねー！という設定で、ストーリーとしてはなかなかおもしろくはあるものの、作者の独りよがりというかこじつけのような気がしなくもない。流れが不自然なのは否めないが、二人が丁々発止とやり合うさまは小気味よく、その一方でカルの両親のロマンスの再生？やカルの祖母の存在感、敵対するかと思われたKevinの善玉ぶりなど、脇役がけっこう読ませてくれた。

"Nights in Rodanthe" by Nicholas Sparks

　夫が若い女性のもとに去ったあと３人の子どもを何とか育てあげたアドリエンヌだが、このところの気がかりは、若くして最愛の夫に先立たれた、２人の幼い息子の母もである長女のアマンダのことだ。

　絶望と喪失感から抜け出る気力のないアマンダに、アドリエンヌは同じような絶望と虚無を味わってきた自分の来し方を、静かに語って聞かせる。

　うーん、整いすぎている……かもしれない。アドリエンヌは洞察力のある、とてもバランスのとれた人格に描かれているが、それならどうして夫が若い女性にうつつを抜かす？なんて疑問を感じてしまった。だが数少ない登場人物はそれぞれに味があって、特にアドリエンヌの父は印象深い。

　結末が透けて見える流れながら物語は甘やかで、中年にさしかかるふたりのいくぶん恥じらいを含んだ熾き火のようなロマンスは、しっとりと心にしみ入る。泣かすのうまいな～(^^;)。

"IRON LACE" by Emilie RIchards

　1965年、ニューオーリンズ。一介のジャーナリストにすぎないフィリップのもとに、地元の由緒ある名家の老貴婦人から、自伝の口述筆記をしてもらいたいという依頼があった。なぜ何のゆかりもない黒人の自分が？といぶかりつつ、フィリップは広大な屋敷に老婦人を訪ね、名家の女家長の話に耳を傾ける。

　老婦人の話は、彼女の父親の世代にまで及ぶ、時代と運命に翻弄された長い長い苦悩と後悔と愛憎の物語だった。彼女はその身が朽ちる前に、何とか人生の誤りを正しておきたいという切なる望みを抱いていた。そして、口述筆記の依頼を受けたことでフィリップの人生も根本から覆ることになる。

　人生はときに抗いようのない運命を用意している。男女を問わずその運命の前に打ちひしがれて潰れる者もいれば、流れに身をゆだね、あるいは時節を待ち、あるいはその時々での最善を尽くすことで、為す術もなく運命に飲み込まれることを潔しとしない者もいる。

　本書のヒロインである老貴婦人オーロールもまた、幾重にも張りめぐらされた運命のいたずらに果敢に挑んだひとりである。たとえそのエネルギーの源が愛情と表裏一体の憎悪であろうと、複雑な時代背景のなかで昂然と前を見据えて運命を切り開いていった勇気は清々しい。心揺さぶられる一冊。

"Survivor In Death" by J.D. Robb

　夜中にそんなものを飲んだらママに怒られるけど、でもオレンジフィジーが飲みたい……その思いつきと、お茶目な行動力がニキシーの命を救った。

　お泊まりしている親友のリニーは誘っても目を覚まさず、兄を共犯者にすることもあきらめて、住み込み家政婦のインガを起こさないように、こっそりと台所でオレンジフィジーを手にしたニキシー。すると、得体の知れない影がインガの部屋に忍び込むのが見えた。好奇心に駆られて部屋をのぞき込んだニキシーの眼前で、天井まで血しぶきが飛んだ。影は、恐怖にすくむニキシーに気づかないまま２階へ上がった。そして……幸せを絵に描いたような一家は全滅した、リニーをニキシーの身代わりとして。それはほんの数分間の出来事だった。

　現場に駆けつけたイヴは、事件の生き残りであり目撃者でもあるニキシーの、血にまみれた虚ろな姿に立ちすくむ。自分の過去が強烈に脳裏によみがえったのだ。イヴは児童保護を拒むニキシーを屋敷に引き取ったあとも幾度となく悪夢に脅かされ、過去の傷の深さを思い知らされると同時に、遅々として進まぬ捜査に悶々とする。手がかりは皆無で、殺戮のプロと思われる犯人と幸福な一家とのつながりは、どこをたぐっても出てこなかった。

　出だしからぐいぐいと読ませてくれる。話が進むほどに、冷徹このうえない手口と平凡な一家庭のギャップにとまどい、誰が何のために一家を惨殺したのかという疑問がふくらむばかり。それでも過去のトラウマと闘いながら、ルークとの絆を支えに捜査を仕切っていくイヴは、やっぱりどうしようもなくかっこいい。合間に挿入されるちょっとしたエピソードやちょっとした小物の使い方のうまさには、思わず唸ってしまう。

４５０２

あれとこれとと思いつつ、まったく手が出ない……：－）　絶不調、絶好調で継続中ってか？　ま、そういう時期もあらぁな。と考えるしかない。

だけど洋書を読む速度が、やっとこさ、ちびりぃっっっっっとだけ、上がってきたかも？？？　ひとつでもプラスがあるなら、ま、それで良しとするしかない。

中１クラス。中間テスト２日前。まぁずまず、かな。うまくいけば80後半から90点代、ポカミスを連発すると60～70点台という感じか。健闘を祈る。

【読書】
『レベッカのお買いもの日記２』読了。
……はちゃめちゃな世界ですな(^^;)。買物依存とローン依存を奨励するようなコメディ。以前、軽いノリの一人称を訳していて、「だって～でしょ？」というフレーズがどうしても多くなる作品があったが、同じタイプ。でもやっぱり多いと鼻につくというのがよくわかった(^^;)。Amazonレビューを読むと、シリーズ１とは訳者さんが変わったような。参考のために１も目を通してみようかしらん……。

"Drive Me Wild" by Julie Ortolon

　水もしたたる男ぶりでアンカーマンを務めているブレントは、幼なじみのローラから思いがけず電話をもらって、嫌な思い出ばかりが残る故郷の大がかりなチャリティバザーに、特別ゲストとして参加することになる。かつてテキサスの片田舎でつまはじき者だったブレントが唯一心を許せたのが、町の有力者の娘で分厚い眼鏡をかけたお人好しのローラだった。

　ローラはブレントへの積年の想いを胸に秘めながら、偏屈で高慢な父の世話と慈善事業に追われるだけで人生を終えることになるのかと悩んでいた。ブレントはアンカーマンとして堂々たる成功をおさめて故郷に凱旋しながらも、実はいまだ子供時代のトラウマから抜けきれず、他人に心を許すことができない。

　一見したところでは何不自由なく暮らしているように見えるふたりの、葛藤と、成長と、恋模様の紆余曲折がコミカルに描かれた一冊。ローラが意外に頑ななら（父親似？）、ブレントはあんがい臆病だが、人間そんなものなのかもしれない。ラストのぶっちぎりがまぁ迫力があったから許そう。

"The Challenge" by Susan Kearney

　女性ながらシークレットサービスのトップとして大統領を護衛していたTessaは、大統領の楯となって銃弾に倒れた。だが目覚めてみるとどういうわけか見知らぬ男に裸で抱きかかえられており、おまけに300年後の未来に飛んでいた。存亡の危機に瀕している地球とRystanという星を救うために、銀河連邦が催すテスト「チャレンジ」の挑戦者として、時空を越えて選ばれていたのだ。

　Tessaは右も左もわからぬ世界でコンピュータのDoraを友人に、男性絶対主義国家Rystenの指導的立場にあるKahnから「チャレンジ」に必要な超能力を叩き込まれるが、その過程でKahnと結婚する羽目になる。女は男に服従すべきものと考えてきたKahnと自立したTessaはあらゆる面でぶつかり合うが、２つの星の運命が自分たちにかかっているという共同責任のもとで、やがて互いに愛情を覚えるようになる。

　スターウォーズ張りのＳＦものとしても、アクションものとしても、恋愛ものとしても、なかなか楽しめる一冊だった。大がかりなわりには破綻がなく、ストーリーにはくっきりとメリハリがあって、最後の「チャレンジ」も心憎いばかりの設定だ。超能力を使ったラブシーンはひたすらスゴイ(^^;)。どうして最初は「裸」だったのか。これも色っぽいだけの話ではない大切な伏線で、作者の想像力には脱帽するばかり。

"REMEMBER WHEN" by Nora Roberts & J.D.Robb

これはJ.D.Robbのデス・シリーズの番外編になるのかな？　２部構成で、前半はノーラ・ロバーツのロマンス、後半はJ.D.ロブのイヴ＆ロークが活躍するのだけど、ダイヤモンドをキーワードにうまく話をつなげている。

前半のロマンスの主人公はなかなかタフで、絶体絶命のピンチに陥ってもみごとな機転を利かせる。まぁだいたいロマンスのヒロインは頑固で、じゃないと話が続かないわけだが(^^;)、頑固なだけじゃなくて”can take care of myself”のところが潔いかも。まぁそれも無事だったから言えることだが……。

イヴ＆ロークは、やはり切れ味と、濡れ場と、ジョークの混ぜ加減が絶妙かも。シリーズものよりページ数が少ない分だけ、どんでん返しや迷路にはまり込むほどの広がりはなく、どちらかと言うとかなりストレートな印象だった。ただ事件現場がエグイ。どんどんエスカレートして、読む方も麻痺しそうなのがコワイ。

"EVIL UNDER THE SUN" by Agatha Christie

　Lethercombe湾に浮かぶSmugglers島は、知る人ぞ知る孤絶された避暑地で、長期滞在型の避暑客たちがそれぞれに優雅な休暇を楽しんでいた。そこにあらたに到着したのが、元女優のアレーナとケニスのマーシャル夫妻に、継子のリンダだった。だがアレーナは、居るだけで男性の心をとりこにする妖しい魅力を放つ女性で、滞在客のパトリックと火遊びをはじめる。

　打ちひしがれるパトリックの妻、クリスティーン。継母を憎悪の眼で見つめるリンダ。寡黙ながら、内に秘めた何かを感じさせるケニス。ケニスの幼なじみで、アレーナとの離婚を迫るデザイナーのロザモンド。太陽の下にも悪魔は存在すると指摘する牧師。人々のさまざまな思惑が渦巻くなか、アレーナが扼殺死体となって発見される。避暑客のひとりとして島に滞在していたポアロは、州警察の協力して捜査に乗り出すが、関係者にはみな、鉄壁のアリバイがあった。

　ミステリの設定としては、隔絶された避暑地、限定される容疑者、崩せないアリバイなど、割合よく見かけるパターンかもしれないが、さすがはクリスティ、とても一筋縄ではいかない。

　まず、ガードナー夫人という口から先に生まれたような、強烈な印象のアメリカ人観光客を前面に出すことによって、それぞれに個性ゆたかな滞在客たちの「イメージ」を、読者に固定させてしまう方向に、ごく自然に持っていったのはすごいことだと思った。さらに、何気ない描写の端々に挟まれた伏線が単なる伏線にとどまらず、ポアロに、きちんと説明がつかないこと自体が興味深いと言わせる、大きな鍵に発展する過程もみごとだ。

　トリックそのものは、やや忙しいというか苦し紛れのように感じる部分もあったが、それでも実に心地よく、してやられた！という気分を味わえる１冊だった。

"Cat Among the Pigeons" by Agatha Christie

イギリスの名門女子校メドウバンクでは、夏学期がはじまろうとしていた。応接室で新入生の母親、ミセス・アップジョウンと面談していたバルストロード校長は、つかのま校庭でのできごとに気がそれた。すぐにミセス・アップジョウンの話題に意識をもどしたが、何かとても大切なことを聞き逃したような、後味の悪い思いが残った。バルストロード校長のそのいやな予感は、現実のものとなった……。

夏学期がはじまる６ヵ月前のこと。中東のある国で革命が勃発し、国外に逃れ出ようとした国王と専属パイロットは飛行機事故で死亡した。国王は死の直前、どうやらおびただしい量の宝石類をパイロットにあずけたらしいが、宝石の行方は杳として知れなかった。そして国王の許嫁がメドウバンクに入学したことから、平穏無事だったメドウバンクに暗い影が差しはじめる。第一の殺人、第二の殺人、許嫁の誘拐、そして第三の殺人。

いくつもの伏線が巧みに配されていて、そのわりにストーリーそのものはむやみに複雑ではなく、読み進んでいくのが楽しい一冊だ。上流家庭の子女を預かる女学校のそれぞれに特徴のあるスタッフ、寄宿舎で学ぶ陽気で無邪気な少女たち、王族の娘を監視するために庭師を装って入り込んだ情報部員、そしてエルキュール・ポアロと、登場人物はバラエティに富んでいて、なかなか興味深い。

特に、エルキュール・ポアロ登場に一役買ったジュリアの洞察力と機転と勇気はすばらしく、また、停滞を嫌って常に先を見ているバルストロード校長は、本当に意味で頭のよい、胸のすくような女丈夫だ。ラストのエピソードも、そ子に登場する人物たちも潔く、全体的にとても読後感のさわやかな一冊。

"PIPSQUEAK"by Brian M. Wiprud

　ニューヨークで剥製業を営むガース・カーソン。ふと立ち寄った骨董品店に、かつて鼻垂れ小僧だった時代に子供たちをテレビに釘付けにした人気キャラクターPipsqueak＝リスの剥製が飾られているのが目に入る。はるけき時代へのノスタルジアと職業柄の執着からアタックを試みるが、オーナーにけんもほろろに却下され、その直後、ガースが手洗いを使っているあいだに、Pipsqueakをめぐって別の客とのあいだに銃撃戦が勃発する。客は死亡、オーナーは逃走、Pipsqueakは行方不明、ガースは仕方なく警察を呼ぶ。

　偶然見つけた弁護士の立ち会いのもと、ガースの殺人容疑は晴れるが、逃げたオーナーは偽物で、本物の方は店の片隅に縛られているのが見つかった。

　宝石デザイナーのアンジーとの、それなりに落ち着いた日常がもどってきたのも束の間、10数年ぶりに姿を見せた無頼の弟ニコラスが口を開けば、それもまたPipsqueakにまつわるもの。ニコラスは頼まれてリスの行方を追っていた。唯一の手掛かりは、あのときリスを持って逃げた、レトロ趣味の服装のニセのオーナーで、ガースはアンジーとそういう人間のたまり場に首を突っ込んでみる。すると意外にも、あのとき縛られていた本物のオーナーを見かける。そしてあろうことか、自宅に戻ってきたガースとアンジーを待っていたのは、そのオーナーの死体だった。これは偶然か、あるいは警告か……。

　うーん、文化的背景や歴史に精通していれば、作者の語り口は比喩は、めっちゃおもしろいのではないかと思う。たとえば「巨人の星」とか言われても、あれを見ていなければ風刺も滑稽味も味わいようがないのと同じような感じ？　そういうのが山積みで、わかり切れないのが悲しかった。主人公が剥製業者というのもめずらしいが、このあたりも単語を知ってればかなり笑えそう。

　ストーリーそのものはPipsqueak＝リスにまつわる謎解きだが、トリックはなかなか大がかり。以前日本で、テレビを見ていた子供たちが失神した事件が出てくるが、もしかしてこれが構成の端緒だった？なんて思ってしまった。後半は（意味が取りきれないながら）どうなるのかハラハラし通しで、けっこう勢いづいて読めた。わかり切れてない読者に先を読ませてしまうなんて、やはりすごいのではないか(^^;)。

"FROST AT CHRISTMAS"by R.D.Wingfield

　クリスマスを十日後に控えたイギリスの地方都市で、八歳の少女がいつまでたっても日曜学校から帰ってこない。荒れ模様の天候に、自宅で客を取っていた娼婦の母親は半狂乱で警察に連絡を入れる。事件を担当するのは、なんともうだつの上がらない印象のフロスト警部。相棒は、ついさっき着任したばかりの、警察本部長の甥っ子。

　フロスト警部は、遅刻魔、不精者、思いつきで動く、じっと机に向かっていられないなどなど、およそ組織の歯車としてうまく収まる人物ではない。だが本能的な嗅覚はなかなか鋭敏で、誰にもおもねらず我が道を行くスタイルは、上司の受けこそ悪くても、仲間うちの信頼はあつい。

　本書でフロスト警部は、ほんの数日（正確には日曜から水曜の４日間）のあいだに、次々と勃発する事態に否応なく関わっていくことになる。上からの命令、自分の思いつきからとった行動の結果、心に引っかかっていることを確認した結果と過程はさまざまだが、案の定、約束を忘れたり、チェック用件が思い出せないまま突っ走ったり、ふと思い出してあわてて対応したりと、とにかく秩序や統制などとはほど遠い捜査ぶりだ。

　手に汗を握るだとか、ページをくる手が止まらないだとかいった勢いがあるわけではないが、いっけん支離滅裂なフロスト警部の捜査について行っているうちに、どれもこれも収まるべきところに収まっていく。冒頭とラストの演出もなかなかおもしろいが、さりげなく書かれた凶器のオチには大きくうなずいてしまった。

"The Murder of Roger Ackroyd "

　クリスティはけっこう読んだが原書は２冊目、この作品は未読で、なんの予備知識もなかった。読了までに一ヵ月半もかかってしまったが(>_<)、最後は一気に楽しめた。

　読んでから検索してみると、ほかの作品に大いなる影響を与えたけっこう衝撃的な作品だったことがわかった。実は登場人物をメモってなかったので、途中、誰が誰やらわけがわからなくなってしまったが、それでも読み進めていくうちに、なんとなく犯人の想像がついた。

　そうそう、事件はキングズ・アボット村という静かな田舎で起きる。フェラーズ夫人が死体で発見され、自殺の可能性が取り沙汰されているうちに、もうひとりアクロイド氏が他殺体で発見された。村に住んでいたエルキュール・ポアロが事件の解決に乗り出す。

　せまい村とはいえ、それなりに入り組んだ人間関係が交錯しており、各関係者の証言にさまざまな偽りがあることを、ポアロはみごとに看破していく。このあたりの論理の組み立ては（若干あとでとってつけた感が否めないとはいえ）、なかなか説得力があっておもしろい。ポアロは何度となくわたしの目はごまかせませんよと釘を刺すのだが、最後にその釘に刺し貫かれるのは誰でしょう……。

　こちらのページは、あらすじや登場人物以外の「おまけ」がすごくおもしろかった。途中、みんなでゲームをしていた場面があったのだが、それが麻雀だったとは(^^;)。